프랑스 코트다쥐르 천문대 라그랑주 연구소 줄리아 자이델 박사가 이끄는 국제 연구팀은 과학 저널 네이처 천문학(NatureAstronomy)에서 초고온 목성형 외계행성 7개를 관측, 대기의 풍속이 온도 증가에 따라 감소하는 현상을 발견하고 이를 통해 자기장의 존재와 세기를 처음으로 추정했다고 밝혔다.
자이델 박사는 "이 연구는 처음으로 다른 세계의 자기 환경을 태양계 행성들과 비교할 수 있게 해줬다"며 "이는 앞으로 외계행성의 진화와 대기 보존, 나아가 생명체 존재 가능성을 이해하는 데 중요한 단서를 제공할 것"이라고 말했다.
지구 자기장은 태양과 우주에서 날아오는 고에너지 입자와 우주 방사선으로부터 대기를 보호, 생명체가 살 수 있는 환경을 유지하는 데 중요한 역할을 한다.
연구팀은 자기장이 목성과 토성 같은 태양계 내 다른 행성들에도 존재하지만 지금까지는 태양계 밖 외계행성의 자기장 세기를 직접 측정하는 데 성공한 사례는 없었다고 지적했다.
이들은 이 연구에서 칠레 아타카마 유럽남방천문대(ESO) 초거대망원경(VLT) 첨단 고해상도 분광장치 에스프레소(ESPRESSO)와 미국 하와이 제미니 북반구 망원경(GNT) MAROON-X 분광기로 초고온 목성형 외계행성 7개의 대기 풍속을 측정했다.
